Trong 5 lần gặp nhau gần nhất, Mỹ là người lép vế với 4 thất bại và chỉ có được một chiến thắng vào năm... 1930 khi họ vượt qua đội bóng châu Âu với tỷ số 3-0 ở vòng bảng tại kỳ World Cup họ đã đi đến vòng bán kết.

Thực tế trên sân trận Arena Fonte Nova (Salvador) cũng cho thấy sự vượt trội hơn của đại diện châu Âu, những người được đánh giá cao hơn.

Ngay ở giây 40, Divock Origi đã có cú sút đầu tiên về phía khung thành Tim Howard, khởi đầu cho một hiệp đấu diễn ra với tốc độ rất cao khi 2 đội bóng cùng bỏ qua giai đoạn thăm dò và xua quân lên tìm bàn thắng.

Giữa thế trận cởi mở ấy, Bỉ có phần nhỉnh hơn nhờ hàng tiền vệ sáng tạo với sự linh hoạt của bộ đôi Eden Hazard và Kevin De Bruyne đá sau lưng Origi.     

Tim Howard cản phá cú dứt điểm của một cầu thủ Bỉ - Ảnh: Reuters    

Hiệp 2 là hiệp đấu Bỉ đỏ hoàn toàn chiếm ưu thế. Họ liên tục dồn ép đối thủ phải lui vào thế phòng ngự và tạo ra rất nhiều những cơ hội ngon ăn về phía khung thành thủ môn Tim Howard. 

Lần lượt Mertens, Origi, De Bruyne, Witsel, Hazard... không biết bao nhiêu lần người ta chứng kiến các cầu thủ của Bỉ đứng trước những cơ hội rất rõ ràng. 

Origi để lỡ rất nhiều cơ hội ngon ăn - Reuters    

Trong 15 phút cuối cùng, 11 cầu thủ Mỹ dồn hết về gồng mình chống cự những pha uy hiếp liên tục của các cầu thủ áo đỏ. Sự kiên cường của họ và một đêm xuất sắc của Tim Howard đã giúp họ cản phá thành công mọi cú bắn phá từ mọi hướng của đội bóng áo đỏ.

Wondolowski sút bóng lên trời ở tình huống nguy hiểm cuối hiệp 2 - Ảnh: Reuters    

Bước sang hiệp phụ, HLV Marc Wilmots tung lá bài tẩy là tiền đạo Romelu Lukaku vào sân. Trước đối thủ đã mệt nhoài, tốc độ và nguồn thể lực dồi dào của chân sút đang thuộc biên chế Chelsea đã lập tức phát huy tác dụng.

Phút thứ 3 của hiệp phụ thứ nhất, từ pha cài người và dốc bóng mạnh mẽ của cầu thủ này, Kevin De Bruyne đã tung ra cú sút chìm chéo góc hạ gục thủ thành Tim Howard mở tỷ số cho Bỉ.

Đến phút 105, De Bruyne trả ơn cho người đồng đội bằng pha tỉa bóng giúp Lukaku thoát xuống tung ra cú sút búa bổ vào góc gần nâng tỷ số lên 2-0.

Nhưng người Mỹ không đầu hàng. Bất chấp thể lực đã cạn kiệt, họ nhanh chóng xốc lại đội hình và tràn lên tìm bàn gỡ.

Chỉ 2 phút sau bàn thua, Mỹ đã rút ngắn tỷ số còn 1-2 sau một pha phối hợp rất đẹp mắt. 

Xuất phát từ đường chuyền dài của Bradley, cầu thủ mới vào sân thay người Julian Green đã tung ra cú vô lê làm tung lưới Courtois ghi bàn cho tuyển Mỹ.

Chỉ sau đấy vài phút, tuyển Mỹ có cơ hội vàng để quân bình tỷ số sau một pha phối hợp đá phạt rất thông minh. Chỉ tiếc pha tiếp bóng không hoàn hảo của Dempsey khiến anh không thể có được cú dứt điểm qua được người Courtois.

Dừng bước tại vòng 16 đội, nhưng tuyển Mỹ có thể ngẩng cao đầu rời giải sau màn trình diễn quả cảm và kiên cường của mình. 

Trong khi đó, Bỉ xứng đáng với một chỗ trong vòng tứ kết, đánh dấu sự trở lại đầy ấn tượng của mình sau 12 năm vắng mặt ở đấu trường World Cup.