Vòng loại giải U23 châu Á thu hút sự tham gia của 43 đội tuyển châu Á.

Lễ bốc thăm chia bảng vòng loại giải U23 châu Á năm 2016 đã được tổ chức hôm qua tại thủ đô Kuala Lumpur của Malaysia. Theo đó, nhà đương kim vô địch Iraq nằm ở bảng A cùng với bốn đội Oman, Bahrain, Lebanon và Maldives. 

Á quân Ả Rập Saudi rơi vào bảng C với Iran, Nepal, Palestine và Afghanistan trong khi đội hạng ba Jordan ở cùng bảng B với Kuwait, Kyrgyzstan, Pakistan và Turkmenistan. Đây cũng là ba bảng đấu có năm đội tham dự tại vòng loại giải U23 châu Á.

Lá thăm may rủi cũng đã đưa U23 Việt Nam tới bảng I cùng với U23 Nhật Bản, chủ nhà vòng loại bảng I Malaysia và Macau. Vòng loại giải U23 châu Á sẽ được tổ chức từ 23/3 tới 31/3/2015 tại 10 địa điểm đăng cai thuộc 10 quốc gia châu Á khác nhau. Các đội bóng thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt tính điểm.

10 đội đứng đầu mỗi bảng và năm đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền tham dự vòng chung kết giải U23 châu Á tổ chức tại Qatar vào tháng 1/2016. Vòng chung kết này cũng chính là vòng loại Olympic mùa Hè Brazil 2016. Ba đội U23 mạnh nhất châu Á sẽ giành quyền tham dự Olympic.

Giải U23 châu Á 2016 tới là lần tổ chức thứ hai trong lịch sử. Ở kỳ đầu tiên, giải có tên U22 châu Á, được tổ chức ở Oman với đội vô địch là Iraq. Đội tuyển Đông Á đạt thành tích cao nhất ở giải đấu năm ấy là Hàn Quốc với vị trí thứ tư. Nhật Bản - đối thủ sắp tới của U23 Việt Nam, bị loại ở tứ kết bởi đội sau đó đã đăng quang là Iraq.

Tại vòng loại U22 châu Á 2013, U22 Việt Nam nằm cùng bảng với Hàn Quốc, Myanmar, Malaysia, Đài Loan và Philippines. Đội tuyển của chúng ta có một vòng loại đáng thất vọng với bốn trận thua, chỉ giành được đúng 3 điểm, xếp hạng 5/6 và bị loại sớm.

Hai trong số những đĐối thủ xếp trên U22 Việt Nam ở giải đấu năm ấy là Malaysia sẽ lại nằm cùng bảng với U23 Việt Nam ở vòng loại năm sau. Đối thủ còn lại của chúng ta là siêu cường bóng đá số một châu Á - Nhật Bản. Thử thách cho U23 Việt Nam vì thế, là cực kỳ khó khăn.

Theo quy định về tuổi của AFC, đến năm 2016, lứa cầu thủ đã dự SEA Games 28 tại Singapore sẽ không còn đủ tuổi tham dự vòng loại U23 châu Á. VFF đang đứng trước hai lựa chọn. Một, họ cần xây dựng một đội tuyển U23 mới để tham dự giải U23 châu Á. Hai, đôn đội U19 Việt Nam với nòng cốt là các cầu thủ Hoàng Anh Gia Lai Arsenal JMG lên dự giải. Trước đó, VFF cùng từng cử U19 Việt Nam tới dự một giải đấu quá tuổi là U21 Đông Nam Á - Cúp Hassanal Bolkial 2014 ở Brunei.

Hai năm nữa, tuổi trung bình của lứa U19 Việt Nam sẽ là 21 tuổi, lứa tuổi phù hợp để dự vòng chung kết U23 châu Á 2016 - cũng là vòng loại Olympic mùa Hè ở Brazil. Một giấc mơ mới đang chuẩn bị bắt đầu.