Đẳng cấp của Tiến Minh được khẳng định tại rất nhiều giải đấu quốc tế.

Sau kết quả không như mong đợi ở các giải cầu lông Pháp, Phần Lan mở rộng và vô địch châu Á năm 2017, trên bảng xếp hạng đơn nam mới nhất của Liên đoàn cầu lông thế giới, tay vợt số 1 Việt Nam tụt 7 bậc, đứng thứ 59. Đây là thông tin không bất ngờ bởi năm nay anh đã 34 tuổi, không còn duy trì nền tảng thể lực, sức bền và độ dẻo dai như trước. 

Trong suốt sự nghiệp thi đấu, Tiến Minh là đại diện tiêu biểu cho ý chí, tinh thần luyện tập, phấn đấu không ngừng nghỉ. Có giai đoạn anh chấp nhận tự túc kinh phí, thi đấu không có huấn luyện viên tại nhiều giải quốc tế để tích lũy kinh nghiệm, điểm số, qua đó vươn lên trên bảng xếp hạng với những thành tích ấn tượng như: HCĐ đơn nam giải vô địch thế giới; vô địch đơn nam giải Mỹ, Phần Lan, Pháp, Việt Nam mở rộng; hàng chục HCV đơn nam, đồng đội nam ở trong nước. Ở thời kỳ đỉnh cao phong độ, Tiến Minh từng vươn lên hạng 5 thế giới, thường xuyên duy trì vị trí top 10 bảng xếp hạng. Cầu lông nước ta xác lập vị thế, được bạn bè quốc tế biết đến có phần đóng góp rất lớn của Tiến Minh.

Hiện nay, dù vẫn đều đặn đứng ở vị trí số 1 quốc gia nhưng Tiến Minh đã bắt đầu tính đến chuyện chia tay sự nghiệp thi đấu để dồn sức vào công tác huấn luyện, đào tạo và kinh doanh. Mới đây, tại lễ cưới của Tiến Minh và Vũ Thị Trang, tay vợt huyền thoại này chia sẻ, điều mà anh băn khoăn, trăn trở nhất trước khi giải nghệ không phải là phong độ hay thành tích cá nhân nữa mà là việc tìm kiếm gương mặt sáng giá để thay thế mình, đại diện cho cầu lông nước nhà duy trì vị thế trên đấu trường quốc tế. 

Quả thực, trong bối cảnh hiện nay, người xuất sắc, hội đủ các phẩm chất kỹ thuật, độ bền bỉ, tinh thần quật cường trong luyện tập, thi đấu và nhất là có tiềm năng phát triển rất hiếm. Những năm qua, cầu lông Việt Nam khá chú trọng đến công tác đào tạo trẻ nhưng chưa đạt đến chiều sâu về chất lượng. Phạm Cao Cường (SN 1996) của TP Hồ Chí Minh, 2-3 năm trước từng được kỳ vọng thay thế đàn anh Tiến Minh nhưng lại gây thất vọng trong thời gian gần đây. 

Ở giải cầu lông Robot vô địch đồng đội châu Á tổ chức ở Việt Nam tháng 2-2017, Cao Cường chưa khẳng định được sự tiến bộ khi gặp tay vợt đẳng cấp thế giới Sakai của Nhật Bản (hạng 52 thế giới). Thậm chí thái độ buông xuôi khi tranh tài mà tay vợt này thể hiện khiến nhiều chuyên gia thể thao và người hâm mộ không hài lòng. Ở nhiều giải quốc tế góp mặt, Cường cũng cho thấy sự thiếu bản lĩnh, dễ dàng gục ngã trong thi đấu mỗi khi gặp tình thế khó khăn. Anh hiện đứng thứ 165 ở bảng xếp hạng đơn nam thế giới. 

Hai gương mặt trẻ triển vọng khác ở TP Hồ Chí Minh như: Phạm Hồng Nam, Đỗ Tuấn Đức (cùng SN 1996) vì nhiều lý do mà đều chuyển sang thi đấu chuyên sâu đôi nam và đôi nam - nữ. Trong khi đó, tay vợt sinh năm 1998 Lê Đức Phát của Quân đội (xếp hạng 226) sở hữu thể hình lý tưởng (cao 1,8m) cũng được đánh giá có nhiều tiềm năng. Tuy nhiên, để vươn đến tầm quốc tế, Đức Phát cần quá trình học hỏi, tích lũy và phải được đầu tư nhiều hơn nữa. 

Một số địa phương như: TP Đà Nẵng, Quảng Trị, Thái Nguyên, Thái Bình… cũng tập trung phát triển cầu lông nam. Dù vậy, qua các giải đấu trong nước nhận thấy, chưa thực sự có gương mặt nào nổi trội về chuyên môn để có thể phát triển, trở thành nhân tố đủ sức gánh vác trọng trách tranh tài trên đấu trường quốc tế. Tại nội dung đơn nam, sau SEA Games 29, rất có thể Tiến Minh sẽ gác vợt. Việc tìm người thay thế sẽ là bài toán khó, chưa tìm được lời giải đối với cầu lông Việt Nam.

Tùng Chi